Наблюдая за стремительным наступлением французских войск в Египте, Турция обратилась за помощью к России. Политические лидеры многих стран понимали, что оставить войско Наполеона, сможет лишь русский император и его флот. Создание антифранцузской коалиции стало толчком к подготовке Средиземноморского похода (1798-1800), руководил которым непобедимый Фёдор Ушаков.
Планы сторон
Французы, укрепившись на островах Видо и Корфу, планировали измотать русско-турецкий флот затяжными артиллерийскими дуэлями и вынудить его отступить в открытое море. На Видо под командованием бригадного генерала Пиврона находилось около 800 солдат и пять артиллерийских батарей. На Корфу, в Старой и Новой крепостях, под началом генерала Жабо размещались 3000 солдат и 650 орудий.
Адмирал Ушаков разработал план захвата Видо, чтобы затем разместить на нём артиллерийские батареи и начать обстрел Корфу, сосредоточив огонь против вражеских артиллеристов. В распоряжении Ушакова было 12 линейных кораблей, 11 фрегатов, 1700 морских гренадёров, 4250 турецких солдат и 2000 греческих патриотов. К 26 января 1799 года русские матросы успели построить две батареи на Корфу — напротив форта «Сан-Сальвадор» и Старой крепости, а также восстановить батарею на мысе «Святого Пантелеймона». Именно с этих позиций планировался десант на Корфу.
Ход штурма
В течение полутора месяцев вице-адмирал успешно захватил почти все Ионические острова, заставив французов покинуть ранее захваченные территории. Однако Корфу оставался последним непокорённым островом.
После взятия Святой Мавры адмирал Ушаков направил свой флот к Корфу, где находились основные укрепления французов. 24 октября 1798 года русские корабли наконец достигли Корфу. Остров был окружён старой крепостью, начатой византийцами, и новыми укреплениями, построенными венецианцами. Французы значительно модернизировали защитные сооружения, создавая впечатление неприступности. Остров был защищён несколькими фортами и имел морскую поддержку.
Ушаков столкнулся с непредвиденными трудностями. Он запросил подкрепления у турок, и те направили ему из Албании более 4 тысяч солдат. Это было неплохо, но численность нового отряда оказалась втрое меньше обещанной. Тем не менее после подготовительных мероприятий командующий отдал приказ начать штурм Корфу.
18 февраля 1799 года русские корабли начали бомбардировку крепости. Благодаря умелым действиям командования и отлично обученному десанту, удалось победить противника. Несмотря на меньшее количество людей, чем предполагалось, Ушаков смог захватить «неприступный» Корфу. Эта операция стала главным успехом похода, и после неё Фёдор Ушаков был произведен в адмиралы.
Итоги
На Корфу в плен сдались 2931 человек, включая 4 генерала. В качестве военных трофеев победители получили 114 мортир, 21 гаубицу, 500 пушек, 5500 ружей, 37 394 бомбы и 137 тысяч ядер.
В порту Корфу были захвачены линейный корабль «Леандр», фрегат «Брюне», бомбардирское судно, 2 галеры, 4 полугалеры, 3 купеческих судна и несколько других кораблей. Потери союзников составили около 298 человек убитыми и ранеными, из которых 130 русских и 168 турок и албанцев. Взятие Корфу положило конец претензиям Франции на господство в Средиземноморье, а на Ионических островах была образована Республика Ионических островов, которая некоторое время служила базой для русского черноморского флота.
